La Frick Collection à New York
À New York, la grande demeure inspirée par l’architecture du XVIIIème siècle européen qui est située au numéro 1 de la 70ème rue Est abrite la célèbre collection Frick. Cet ensemble exceptionnel est composé d’œuvres d’art datant principalement du XVème siècle au XVIIIème siècle et de mobilier européen particulièrement intéressant pour le XVIIIème siècle.
En dehors de l’intérêt des œuvres présentées, l’opportunité de pénétrer dans ce genre d’hôtel particulier vaut à elle seule le déplacement. Henry Clay Frick (1849-1919) était un industriel de Pittsburgh dont la fortune provenait des secteurs du coke et de l’acier. L’imposante résidence fut construite en 1913-1914 et Henry Clay Frick y passa peu de temps puisqu’il mourut en 1919. Son épouse lui survécut jusqu’en 1931 et la maison, après quelques modifications, fut ouverte au public en 1935.
L’idée de ce musée est de proposer au public la découverte des appartements d’un richissime collectionneur dans un rapport d’intimité. Ceci est tellement vrai que, comme pour une visite chez un aïeul craignant pour l’intégrité de ses précieux bibelots, l’endroit est interdit au moins de dix ans et que les moins de seize ans doivent impérativement être accompagnés de majeurs. La présentation des œuvres est en effet très dense pour de fragiles meubles du XVIIIème siècle comme ceux de Martin Carlin qui ne supporteraient pas d’être bousculés ou les précieuses porcelaines exposées sans aucune protection.
La collection est dispersée au rez-de-chaussée dans vingt pièces ou espaces où l’on peut admirer des peintures comme un rare ensemble de toiles de Jean-Honoré Fragonard Les Progrès de l’amour dont quatre furent commandées au peintre par Madame du Barry pour le château de Louvenciennes, Un officier avec une fille riant ou Une Fille interrompue pendant sa musique de Johannes Vermeer, des ensembles de toiles de François Boucher ou avec son atelier sur le thème des Art et Sciences (projet destiné à l’origine au revêtement de fauteuils) ou des quatre saisons (pour Madame de Pompadour), plusieurs toiles de Thomas Gainsbourough, Francisco Goya y Lucientes ou Joseph Mallord William Turner ainsi que d’autres de Paolo Veronese, le Greco, Rembrandt, le Titien.
Du côté des arts décoratifs, la collection Frick comporte d’exceptionnels meubles conçus au XVIIIème siècle comme, entre autres, plusieurs pièces de l’atelier de André-Charles Boulle, une table à écrire par Jean-Henri Riesener, du mobilier décoré de plaques de porcelaine de Vincennes par Martin Carlin ou une paire de commodes en marqueterie de Pierre Dupré. Une salle est également consacrée à des émaux, parmi lesquels des créations de Léonard Limousin (XVIème siècle).
La collection Frick est également très riche en sculptures avec notamment des œuvres du XVIIIème siècle de Claude-Michel Clodion, Jean-Antoine Houdon, Antoine Coysevox, Louis-Simon Boizot ou Auguste Pajou. Un buste de dame de Francesco Laurana, un buste-reliquaire de Hans Multscher, une Résurrection (bronze) de Lorenzo di Pietro de Vecchietta et un buste de jeune femme par Andrea del Verrochio font quant à eux partie des pièces exceptionnelles du XVème siècle.
Comme la collection Frick forme un ensemble assez cohérent montrant les goûts d’un riche collectionneur averti mais pas avant-gardiste au début du XXème siècle * (en tous cas qui semblent très conventionnels aujourd’hui), on peut s’étonner de trouver un tableau de Claude Monet Vétheuil en hiver dans le hall nord. Cette toile splendide, peinte vers 1878/1879, est une ”audace” impressionniste qui ne respecte par les règles du “trait académique” que l’on retrouve partout ailleurs. Il s’avère que les Frick n’ont jamais connu cette peinture puisqu’elle n’est venue enrichir la collection qu’en 1942. Comme Monsieur Frick a commencé à acquerir des toiles de Joseph Mallord William Turner dès 1901, on peut toujours penser que, selon une maturation logique du goût artistique, il aurait bien fini par aimer les impressionnistes. Une quarantaine d’œuvres présentées ici ont été intégrées à la collection au fil des années après la mort de madame Frick en 1931. D’autres l’ont également été auparavant, après la disparition de monsieur Frick.
*Les plus anciennes acquisitions présentées dans ce musée ont été réalisées au tout début du XXème siècle.
Pierrick Moritz
The Frick Collection. 1 East 70 th Street, New York, New York 10021. Ouvert du mardi au samedi de 11 heures à 18 heures et de 11 heures à 17 heures le dimanche. Entrée : 15 $ pour les adultes ; 5 $ pour les étudiants. Donation libre le dimanche.
Site : http://www.frick.org/
